Posted: 8/9/2017
Mejora el acceso, ofrece mayor satisfacción para pacientes y medicos
Hace años que la palabra “telemedicina” es una de las favoritas en la industria de la atención médica, con la promesa de que algún día revolucione muchas de las interacciones entre pacientes y médicos. Pero con mayor presión para controlar los costos, mejorar los resultados de la calidad y ampliar el acceso a la atención, los proveedores como Parkland Health & Hospital System dicen que el futuro de la telemedicina es ahora.
“Como somos el hospital público de una ciudad con una gran población, nuestro reto es la alta demanda de servicios”, indicó Joe Chang, MD, director médico asociado y vicepresidente sénior del departamento de salud pública de Parkland. “A pesar de las eficiencias que tenemos establecidas, el gran volumen de pacientes puede ser abrumador. La telemedicina ofrece una solución viable cuando no hay médicos suficientes disponibles para satisfacer la demanda.”
Parkland ha sido líder en EE. UU. en la adopción de la telemedicina. “Hemos ofrecido mejor acceso a la atención mediante ‘visitas virtuales’ durante décadas,” dijo el Dr. Chang. “Simplemente, utilizábamos un nombre diferente. Ahora se llama ‘telemedicina.’”
La primera incursión de Parkland a gran escala en la telemedicina comenzó hace cuatro años con un programa teledermatológico. En ese entonces, los pacientes esperaban hasta nueve meses para tener una cita con el dermatólogo cuando los derivaba un médico de atención primaria de Parkland (PCP), un retraso que era frustrante tanto para los pacientes como para los médicos.
Pero el retraso en la atención no es el único problema que enfrentan los pacientes referidos a los especialistas de Parkland. Transportarse desde áreas periféricas del extenso Condado Dallas hacia el campus principal del hospital donde se encuentran las clínicas especializadas es un problema abrumador para muchas personas. Los pacientes pueden perder un día completo de trabajo en la odisea de viajes en autobuses o trenes hasta llegar a su cita. Y también está el tema de la pérdida de ingresos y de los costos asociados al cuidado de los niños para visitar al médico.
“Todo esto cambió cuando lanzamos el programa telederm,” aseguró el Dr. Chang.
Ahora, un PCP en uno de los centros de salud de Atención Primaria Orientada a la Comunidad (COPCs) de Parkland envía fotografías de alta definición de cualquier afección dérmica sospechosa al dermatólogo mediante el registro de salud electrónico seguro. El dermatólogo responde electrónicamente con una recomendación de diagnóstico y tratamiento dentro de 24 a 48 horas. Solo se programan citas con los pacientes que necesitan una visita de seguimiento en persona con un dermatólogo.
“Hoy ya no hay tiempo de espera para las citas dermatológicas,” indico el Dr. Chang. “Es fantástico para los pacientes y los médicos de atención primaria. Se les da una evaluación y un diagnóstico rápido del problema. A los especialistas les gusta porque pueden enfocarse en los pacientes con problemas más graves que requieren de su experiencia. Todos están contentos porque hemos eliminado un gran cuello de botella en la atención.”
Otros especialistas que recientemente han agregado los servicios de telemedicina a Parkland incluyen urología, oftalmología, gastroenterología y salud del comportamiento, con planes para desarrollar telemedicina para pacientes con problemas de diabetes y neurológicos en el futuro. “Todas las especialidades están interesadas,” dijo el Dr. Chang.
Los crecientes programas de telemedicina son un enfoque clave en el plan estratégico de Parkland para el año 2020, lo cual llama al sistema a “mejorar el acceso y reducir los retrasos en la atención mediante la ampliación de las visitas grupales, visitas telefónicas, visitas de telemedicina u otras opciones para conectar a los pacientes con los proveedores.”
Con más de 1 millón de visitas de pacientes ambulatorios por año, los líderes de Parkland ven la telemedicina como un posible salvavidas, literalmente. Parkland ofreció más de 41,000 visitas virtuales de telemedicina en los COPC y las clínicas especializadas a lo largo del último año.
Parkland desarrolló consultas electrónicas de gastroenterología a principios del 2017. En ese entonces, solo el 5 por ciento de las consultas de gastroenterología se manejaban electrónicamente; aproximadamente el 75 % de las referencias medicas nunca fueron realmente vistas por un especialista. En junio del 2017, 40% de las consultas de gastroenterología de más de 600 visitas de pacientes fueron manejadas electrónicamente, lo cual mejoró ampliamente el acceso a la atención y la experiencia de los pacientes en los últimos 6 meses.
Parkland ha descubierto que un beneficio adicional importante de estos esfuerzos es la mayor satisfacción de todos los médicos, tanto de atención primaria como de los especialistas. En el 2016, Parkland lanzó un programa de “capacitación de entrenadores” diseñado para crear un grupo de miniespecialistas PCP en cada COPC de Parkland. En base a un programa desarrollado por la Universidad de Nuevo México llamado ECHO, los especialistas en urología se reúnen una tarde de cada mes con PCP designados mediante teleconferencia para realizar una sesión general virtual sobre temas como infecciones del tracto urinario, cáncer o incontinencia de vejiga o riñón. Los especialistas en urología también ofrecen una sesión grupal médica mensual donde los PCP pueden consultar directamente con el especialista cualquier pregunta de urología, lo cual los faculta para mejorar sus habilidades de evaluación de los problemas comunes de urología durante la visita de atención primaria ambulatoria.
“En los últimos 18 meses, hemos desarrollado un grupo de ‘miniexpertos’ en urología en todo nuestro sistema de clínicas COPC,” cuenta el Dr. Chang. “Ha tenido un éxito tremendo y ha reducido el tiempo de espera para las derivaciones de urología de manera drástica. Otras especialidades también están pidiendo unirse.”
Para obtener más información sobre los servicios de Parkland, visite www.parklandhospital.com