Posted: 4/25/2018
Abril es el Mes de Concientización sobre las ETS
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en Inglés) estiman que 110 millones de estadounidenses padecen una enfermedad de transmisión sexual (ETS o STIs por sus siglas en Inglés), y que hay 20 millones de nuevos infectados cada año. Abril es el Mes de Concientización sobre las ETS, y los proveedores de atención de la salud de Parkland Health & Hospital System tienen como objetivo informar a los pacientes y a la comunidad acerca de la prevención, el tratamiento y la importancia de los exámenes de detección de ETS.
“Hay muchos mitos alrededor de las enfermedades de transmisión sexual, especialmente acerca del VIH. Cuando reciben el diagnostico, usualmente los pacientes se sienten aterrados. Muchos de esos miedos provienen de la falta de conocimiento. Queremos revertir eso,” afirmó Susana Lazarte, MD, especialista en enfermedades infecciosas en Parkland y profesora asistente de medicina en el UT Southwestern Medical Center.
De acuerdo con los CDC, las ETS más comunes en los EE. UU. son la sífilis, la clamidia, la gonorrea, el virus de la hepatitis B (HBV), el herpes genital, el virus del papiloma humano (HPV), la tricomoniasis y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Si no se trata, el VIH puede desencadenar en el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
“Lamentablemente, los viejos mitos sobre las ETS aún persisten. A menudo, los pacientes preguntan: ‘¿Me puedo contagiar si comparto el baño o la misma habitación con una persona enferma?’ La respuesta, por supuesto, es no,” aclaró la Dra. Lazarte.
Otros mitos derivan de la falta de conocimiento sobre las ETS. “Algunas personas piensan que no tienen riesgo de infectarse si no presentan síntomas, como secreciones o úlceras. Muchas ETS no exhiben señales externas, pero, aun así, pueden ser contagiosas,” dijo la Dra. Lazarte.
“Algunos pacientes creen que las ETS se van a ir por sí solas, o que no son tan graves, pero eso no es correcto. Si bien muchas de estas enfermedades son curables o tratables, una infección sin atención medica puede ocasionar problemas sexuales a largo plazo. Estos problemas van desde la infertilidad, las malformaciones congénitas hasta el cáncer.”
Los encargados de tratar las ETS son, habitualmente, los médicos de atención primaria, las clínicas comunitarias y los centros de atención de emergencias. Parkland da seguimiento a 5,939 pacientes tratados por VIH/SIDA.
El VIH es un virus que ataca al sistema inmunológico y que, con el tiempo, puede destruir las células que se encargan de combatir las infecciones y las enfermedades. Los CDC también estiman que 1.1 millones de personas viven actualmente con VIH en los EE. UU., y que 1 de cada 7 aún no lo sabe. Los datos del departamento de Servicios Humanos y Salud del condado Dallas indican que 17,333 personas viven con VIH en el condado.
Según la Dra. Lazarte, el mito más grande con respecto al VIH/SIDA está relacionado con la expectativa de vida. “Una de las preguntas que más me hacen es, ‘¿Cuándo moriré?’ Hoy en día, un diagnóstico de VIH no es una sentencia de muerte. La mayoría de la gente no sabe que el VIH/SIDA es una enfermedad tratable.”
Según la información de más reciente disponible en los CDC, que data del año 2014, la esperanza de vida promedio de una persona sin VIH es de 79 años. La esperanza de vida promedio de una persona con VIH (diagnosticada a los 20 años y que toma medicamento) es de 71 años, y la esperanza de vida promedio de una persona con VIH (diagnosticada a los 20 años y que no toma medicamento) es de 32 años.
De acuerdo con la Dra. Lazarte, aunque no hay cura para el VIH/SIDA, las personas infectadas pueden vivir vidas largas y productivas. “Si se toman de forma consistente y adecuada, los medicamentos disponibles actualmente pueden mantener a las personas saludables durante muchos años. También reducen dramáticamente la probabilidad de transmitir el virus a su pareja o a sus hijos.”
La Dra. Lazarte dijo que otro mito muy común sobre el VIH/SIDA es sobre los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad. El VIH, al ser un retrovirus, se trata con una combinación de medicamentos denominados antirretrovirales (ARV, por sus siglas en Inglés), que desaceleran la progresión del virus dentro del cuerpo. Esta terapia de combinación de medicamentos se conoce como terapia antirretroviral (ART, por sus siglas en Inglés).
“Antes, el paciente tenía que tomar hasta 12 pastillas varias veces por día. Los medicamentos tenían efectos secundarios, como náuseas, vómitos, diarrea, pesadillas y pancreatitis,” dijo la Dra. Lazarte.
Gracias a los avances en la tecnología y los medicamentos, el tratamiento ahora es diferente. “En la mayoría de los casos, hay que tomar una sola pastilla por día, la cual casi no produce efectos secundarios. Ya no es necesario tomar un cóctel.”
Otros mitos alrededor de las ETS se relacionan con el estilo de vida de una persona. “Es fundamental comprender que una ETS o un diagnóstico de VIH no es sinónimo de un estilo de vida promiscuo. Solo basta una pareja y una exposición para contagiarse,” advirtió la Dra. Lazarte.
También es importante saber que las apariencias engañan. “Que alguien tenga un buen aspecto o se sienta bien no significa que esté sana. El VIH puede ser ‘silencioso’ y no producir ninguna manifestación durante 10 años, o incluso más. Es por eso que es tan importante realizarse exámenes de forma regular, incluso si uno se siente bien y no presenta síntomas.”
La Dra. Lazarte y los expertos de la comunidad médica concuerdan en que el practicar actos sexuales de manera segura, exámenes regulares para la detección de ETS y la concientización en general son la mejor defensa frente a estas enfermedades.
Parkland cuenta con personal dedicado exclusivamente a pacientes con VIH/SIDA, desde el diagnóstico inicial hasta las etapas avanzadas de la enfermedad. El hospital también ofrece apoyo y servicios para familias y amigos de pacientes.
Para obtener más información sobre los servicios de VIH/SIDA en Parkland, visite www.parklandhospital.com/phhs/hiv-aids-services.aspx