Posted: 6/4/2018
Campista y consejero viajarán desde el otro lado del mundo para asistir al campamento
“Un lugar que te convierte en alguien fuerte o valiente, sin miedo a enfrentar la vida.” Ese es el significado de la palabra I-Thonka-Chi en idioma Choctaw, que le da nombre al campamento anual de Parkland Health & Hospital System para niños con lesiones por quemaduras.
Durante más de un cuarto de siglo, muchos niños (y adultos) han esperado con ansias la primera semana de junio para asistir al campamento de Parkland, que acoge a jóvenes de 6 a 18 años y les brinda un lugar para interactuar con otros jóvenes que atraviesan experiencias similares.
Si bien la mayoría de los campistas están acostumbrados a caminar durante dos horas para llegar al Camp John Marc cerca de Meridian, Texas, este año dos personas harán un viaje de más de 7,444 millas y 16 horas y media de avión desde Nueva Zelanda para asistir al campamento de una semana de duración.
Es un “sueño hecho realidad,” expresó Nick Nielson, un ex residente de Dallas que ahora vive en Auckland, “poder participar finalmente del campamento I-Thonka-Chi como consejero.”
Antes de mudarse a Nueva Zelanda en el 201, Nielson se enteró del campamento de Parkland gracias a su empleador anterior, Southwest Airlines. Nielson trabajó como voluntario ayudando a los alumnos del campamento cuando llegaban al aeropuerto Love Field. No fue hasta que dejó Texas, el estado de la estrella solitaria, que se dio cuenta de la marca profunda que el campamento I-Thonka-Chi había dejado en su vida.
“Sentía que me faltaba algo, y quería volver a ayudar a los sobrevivientes de quemaduras, actividad que en Dallas me apasionaba tanto hacer,” dijo. Nielson se puso en contacto con la organización caritativa Burn Support Group Charitable Trust para ofrecerse como voluntario en el campamento Awhi de la organización, pero después de reunirse con el grupo y ver de primera mano lo que hacen para apoyar a los sobrevivientes de quemaduras, se unió a la organización como miembro de su junta directiva.
“El campamento I-Thonka-Chi fue el que me abrió camino y aún hoy es el ejemplo más sobresaliente de lo que somos capaces de organizar para los niños sobrevivientes de quemaduras,” afirmó Nielson. “Desde que me uní a la organización de Nueva Zelanda mi sueño ha sido compartir con ellos y nuestros niños el campamento que me hizo preocuparme tanto por los sobrevivientes de quemaduras en un primer momento. Estoy seguro de que los chicos del campamento I-Thonka-Chi aceptarán de muy buen grado a su nuevo amigo venido de tierras tan lejanas y construirán una relación duradera con los chicos de Nueva Zelanda.”
Con él vendrá un joven sobreviviente de quemaduras llamado Brayden, que es “líder de nuestro campamento y está extasiado con la oportunidad que tendrá de ser parte del campamento I-Thonka-Chi,” dijo Nielson. “Una de las cosas que aprendí al formar parte de ambos campamentos es que los niños son niños, no importa que sean de Nueva Zelanda o de Dallas, y es reconfortante saber que comparten las mismas luchas, y los mismos logros y desafíos que los niños de otros países.”
Durante este evento de una semana, los campistas construyen amistades de por vida, mejoran sus habilidades sociales y “simplemente se divierten sin estar pendientes de sus cicatrices o lesiones,” dijo Donna Crump, PT, DPT, cofundadora y directora del campamento. “Es un lugar en donde los niños pueden ser, simplemente, niños.”
A diferencia de otros programas benéficos, el campamento I-Thonka-Chi no cuenta con el apoyo de ninguna organización nacional. Los niños pueden asistir de forma gratuita gracias a las generosas donaciones de los empleados Parkland y donantes de la zona. Camp John Marc también ayuda con la recaudación de fondos para que más niños puedan asistir. Este año, asistirán unos 65 jóvenes, de los cuales 11 serán campistas por primera vez. Y, según nos cuenta Crump, tres adolescentes “se graduarán” del campamento. Los gastos del viaje y el campamento de Nielson y Brayden correrán por cuenta la organización caritativa de Nueva Zelanda.
La unidad pediátrica de quemados de Parkland es el cuarto centro más concurrido en los Estados Unidos. En el 2017, más de 230 niños debieron ingresar a Parkland a fin de recibir tratamientos especializados, como hidroterapia, injertos de piel y terapia de rehabilitación. Establecida en 1962, la Unidad de Quemados de Parkland es una de las 62 unidades de quemados verificadas de América del Norte y la única en Texas.
Para obtener más información sobre Camp I-Thonka-Chi o para hacer una donación, visite Parkland Burn Camp. Para obtener más información sobre los servicios disponibles en Parkland, visite www.parklandhospital.com