Posted: 11/22/2021
Los pacientes y el personal reciben comidas inspiradoras
Durante casi cuatro décadas, Joseph Nam ha trabajado en algunos de los restaurantes y hoteles más prestigiosos del mundo. Hoy, este chef ejecutivo lleva sus habilidades culinarias a Parkland Memorial Hospital, donde prepara comidas sabrosas y saludables para los pacientes del hospital, el personal y los visitantes.
“Estamos muy emocionados de tener al chef ejecutivo Joseph Nam en nuestro equipo talentoso de líderes, y esperamos mejorar la experiencia de los pacientes mediante la calidad y el sabor de nuestros alimentos,” dijo Solomon Melesse, MBA, CDM, CFPP, Director de Servicios de Alimentos y Nutrición de Parkland.
El camino del chef Nam a Parkland es diferente a quienes trabajan con él en la moderna cocina del hospital. Nacido en Seúl, Corea del Sur, sabía desde una edad temprana que buscar una carrera en la docencia no era la grandeza para la que estaba destinado. “Sus maestros le preguntaban: ‘¿qué harás con tu vida?’ Pensaba en muchas actividades diferentes: computadoras, ingeniería, incluso especialista en reproducción veterinaria,” dijo. “Pero ninguna me parecía adecuada.”
Después de 14 meses en el Ejército de Corea del Sur, Nam tomó una decisión que cambiaría el curso de su vida.
Era mediados de la década de 1980. Corea del Sur crecía y el turismo florecía. Al saber que le agradaba cocinar, Nam se inscribió en una escuela de cocina y obtuvo un empleo en el prestigioso hotel de 5 estrellas Shilla en Seúl. Por los siguientes 12 años, Nam perfeccionó sus habilidades en el restaurante francés de Shilla, donde preparó comidas de los menús creados por el chef reconocido mundialmente Alain Senderens del restaurante Lucas Carton en París, y participó en festivales internacionales de comidas en Inglaterra, México, Nueva Zelanda, Rusia y Australia. También creó comidas que se sirvieron durante los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988 e incluso atendió a dos Presidentes: George H.W. Bush y Bill Clinton, y al “rey del pop” Michael Jackson.
Fue en este momento que conoció América. “Mientras estaba en el Hotel Shilla, fui seleccionado como uno de los dos estudiantes entre 300 candidatos para estudiar en el exterior, en el Instituto Culinario de América en Hyde Park, Nueva York,” dijo Nam. “Trabajé muy duro allí, pero fue un sueño hecho realidad.”
Después de obtener sus credenciales de chef, Nam regresó brevemente a Seúl, el pensamiento de cumplir su sueño estadounidense era demasiado grande, y con su familia se mudó a Connecticut. El chef Nam pasó los siguientes 18 años en Connecticut sirviendo comidas en restaurantes en South Windsor, Hartford. Los comensales venían de millas a la redonda para probar sus obras maestras culinarias. La vida de la familia era buena.
Luego llegó la crisis financiera de Lehman Brothers de New Haven en 2008. “Fue una situación terrible. El hotel estaba casi vacío, no había clientes en el restaurante, y las personas habían perdido sus empleos, incluso yo,” recordó el chef Nam.
Los años siguientes fueron difíciles, pero la familia sobrevivió debido, en parte, a que la esposa de Nam, Joyce, tenía su propio negocio y el chef tomaba empleos de medio tiempo donde podía. Luego, en 2015, la pareja se mudó a Dallas para ayudar a cuidar a su nieta mientras su hija trabajaba. “Nos mudamos aquí porque en el fondo, la familia es más importante que el dinero,” dijo, sonriendo.
Nam comenzó a trabajar como chef ejecutivo en el Hotel Crown Plaza de Addison, y luego en el American Airlines Flagship Lounge en el Hendrick Hospital en Abilene antes de llegar a Parkland.
El chef Nam se enorgullece de tener la responsabilidad culinaria por más de 3,000 comidas servidas a diario y las 4,000 a 5,000 transacciones minoristas en Parkland.
“Para mí, los alimentos son como los medicamentos. Si un paciente tiene una dieta restringida, debe recibir una comida sabrosa. Y se puede hacer agregando varios condimentos,” dijo. “Pero más allá del sabor, es importante servir alimentos nutritivos que sean consistentes con lo que tienen en su hogar. De esa forma, puedes enseñarles cómo modificar su alimentación y, cuando regresan a su hogar, pueden seguir trabajando para alcanzar un estilo de vida más saludable.”
El objetivo del chef Nam es expandir los alimentos étnicos que se ofrecen en la tienda minorista y la cafetería de Parkland al aceptar la diversidad de los pacientes y el personal del sistema. Asimismo, espera agregar alimentos de estación en el menú, como sopas calientes en el invierno y ofertas más ligeras en el verano.
“No se trata de eliminar tus alimentos favoritos, se trata de introducir nuevos sabores y aprender a comer con moderación,” dijo.
Para su primer Día de Acción de Gracias supervisando la enorme cocina del hospital, el chef Nam dice que quiere "ver cómo Parkland prepara la comida de Acción de Gracias a pesar de que yo sé cómo preparar platos al estilo de Nueva Inglaterra."
Él y su esposa continuarán una tradición de Acción de Gracias que comenzaron en 1998. “Invitamos a una familia inmigrante a nuestra casa y cocinamos pavo al estilo de Nueva Inglaterra y comida coreana para ellos cada año,” dijo. Los platos coreanos incluyen japchae, nokdujeon, bulkogi, songpyeon, galbijjim, gosari namul y doraji namul.
“Estamos ansiosos por cosechar la experiencia profunda y rica que el chef ejecutivo Joseph aporta a Parkland y esperamos ampliar su talento y sus dones mediante la capacitación culinaria y la visión de desarrollo que planea ejecutar,” agregó Melesse. “Recibir al chef Joseph a nuestra familia profesional de expertos culinarios, administradores, supervisores y personal de atención al cliente es un sueño hecho realidad."
“Es una gran tarea, pero creo que el equipo culinario de Parkland y yo podemos asumir el desafío,” dijo el chef Nam. “Solo quiero que nuestros pacientes, nuestro personal y nuestros visitantes sepan que, en definitiva, trabajé duro para incorporar mi alma en su plato.”